なんとか研究所

三年近く前に買った、山海経（「さんかいけい」、或いは「せんがいきょう」）という書物です。
（平凡社出版、高馬三良訳）

古代中国、紀元前５〜３世紀に成立し、その後数百年間に渡って加筆され続けた『地理書』なのですが、地理と言ってもほとんど神話時代のことが記されているので、奇妙な動植物や鬼神・怪物の類が大量に描かれています。


一部を紹介します。


蛮蛮
いわゆる「比翼鳥」。
目と翼が片方しかない鳥で、つがいになって初めて飛べる。
これが現れると洪水が起こる。

類
長い髪のある狸のような生き物。
その肉を食べると嫉妬（りんき）をしなくなる。
自家生殖するらしい。

視肉
牛の肝臓のような姿をした、肉の塊のような生き物。
小さな二つの目がある。
全く動くことなく、大地の精気を吸収して生きているらしい。
不気味だがその肉は素晴らしく美味で、しかもいくら肉をとっても再生する。


……こんな具合に、奇怪な生き物やその生息地などが記されているわけですが、これが空想の産物か、それとも別の物を意味しているのかは分かりません。
中には実在の動物に近い物もありますし、視肉は人々の願望から生まれたのかもしれません。

機会があったら、読んでみてください。

以前、友人に勧められて買った漫画です。
「かなり面白いから二巻くらい買っとけ」と言われて買ってみたのですが、今回はこの漫画について思うところがあったので感想をば。

（レギオスがお好きな方は見ない方がいいと思います）

では、「続きを読む」からどうぞ。

 



どうも、トウモロコシのお化けから大分間が空きましたが、また書いてます。
『鉄屑の街』クライマックスでジャンが使用した銃について、ちょいと思うところあったので説明をば。




……
ジャンはトラックを止めて降車し、少し躊躇したが座席の下に置いてあった武器の一つを手にした。

「アサルトライフル？」

「ああ。サムがスラムの骨董市で見つけたのを貸してくれたんだ。俺は銃には詳しくねぇが、ＡＫ−４７の系統だとか言ってたな」

「ちゃんと使えるの？」

「試射してみたが、大丈夫だ」

安全装置を解除してコッキング操作を行うと、ベルトを肩にかけ、ジャンは研究所の中へと歩き出す。
……




アサルトライフル（突撃銃）というのは、セミオート（単発射撃。薬莢の排出と次弾装填が自動で行われる）とフルオート（引き金引きっぱなしでズダダダダ）の切り替えが可能な銃のことです。
日本ではフルオートで撃てる銃は何でも「マシンガン」で一括りにされちゃいますが。

ＡＫ４７はソ連の技師カラシニコフが開発したアサルトライフルで、事実上アメリカ軍のＭ１６シリーズ（ゴルゴ１３が使ってる銃）のライバルと言って良いかと思います。
命中精度はＭ１６に劣りますが、特徴はその頑丈さと構造の単純さ（＝整備しやすい）で、泥水につけても壊れないとさえ言われています。

そのため開発されてから６０年以上経ったにも関わらず、旧東側諸国を中心に広く使われ、合法・非合法問わず多くの国でコピー品が造られている上に、民間人にも扱いやすいためテロ集団などにも使用される始末……
「紛争のあるところには必ずこの銃がある」「世界で最も野放しになっている兵器」「史上最も多く人を殺した銃」「小さな大量破壊兵器」などと呼ばれています。
映画などでもテロリスト役がよく使っているようですね。
今後もその改良型が開発されていくと思います。

核兵器などの大がかりな兵器を減らすだけでなく、このような小さな兵器のことも気にかけなければ、大きな戦争は無くなっても小さな戦争は続くでしょう。
『鉄屑の街』の舞台である大スラムには、骨董市にこんなものが転がっている……この辺から世界観の一旦を理解していただければ幸いです。

お久しぶりです。
また宿泊研修とかいろいろありました（汗）。




学校に発生した『トウモロコシのお化け』です。
黒穂病という病気によって発生する一種のキノコで、メキシコでは『ウィトラコーチェ』と呼び、なんと食用にするそうです。
以前国立科学博物館へ行ったときの記事でも紹介しましたね。

 

増えた多肉植物で、小さい寄せ植えを作りました。
百均で可愛い鉢があったので利用したら、なかなか良い仕上がりに。
いくつか作って、学校の収穫祭に出そうと思います。

酒場のドアが開き、若い男が店に入る。
あのコミュニティ構成員だ。

「よう、ケント。グレースはいないぜ」

「はあ？　いないんすか？」

マスターの言葉に、彼は落胆の表情を浮かべる。

「お前が来たら、好きな酒を好きなだけ飲ませてやるように言われてる。まあ座れよ」

「俺が飲みたいのは、グレースさんが注いでくれる酒っす。いないなら帰ります」

「そりゃそうか」

マスターはあっさりと肯定した。

「催涙スプレー喰らっても、お前はグレースのファンか」

「いや、一歩間違えばアブナイ奴みたいに聞こえるっすよ、それ」

「ところで、例のネゲルって科学者だけどよ、コミュニティに拉致されたんだって？」

「ええ、鄭長老も奴にはかなり怒ってたもんで。今頃は解剖台のカエルの気分を、少しは味わってるんじゃないっすか？」

ケントはニヤリと笑う。

「ところでグレースさん、何処に行ってるんすか？」

「どこってそりゃ……見舞いだよ」


………





とある大病院。
ガードマンたちが機関銃で武装した病院など、この国では珍しくもない。

「４０１号室……ここか」

ジャンは病室のドアを開けた。
一緒にいるのは、リチェ、グレース、そしてダージェン。
殺風景な病室のベッドには、白人の青年が横たわっていた。
頭には包帯が巻かれ、左手には栄養点滴の管が繋がっている。

「……綺麗な顔してるね」

リチェが言う。

「そうだな」

グレースが撃った銃弾はアレクセイの頭に命中したが、その後手術で摘出し、奇跡的に一命は取り留めた。
本人の生命力の強さあってのことだったが、彼はまだ目覚めない。
これから永遠に目覚めることは無いかも知れないと、医者は言っていた。

「……前を向いて歩こう、後ろに目はついていないから……だったよな」

「ええ」

グレースはアレクセイの手をそっと握り、暖かみを確かめた。
ジャンはこのような場面が苦手らしく、一人病室から出る。

「これで……良かったんだよな」

「全力を尽くした結果がこれならば、これが最良の結末ということだ」

同じように病室から出たダージェンが言う。
彼が公安を通じて処理局に根回しをしたおかげで、ジャンとサムは始末書一枚を書いただけで済み、リチェとリーゼも、処罰は免れた。
そうでなくとも彼らは先の脱出劇で、処理局ではすでに英雄扱いになっていたのだから、それほど大目玉を喰らうことは無かった。
爆弾で怪我をしたカンタロスも近いうちに退院し、仕事に復帰できるそうだ。

 はっと振り向くと、グレースが立っていた。
一体何時の間に、何処から入ってきたのか考える前に、ジャンは叫んだ。

「馬鹿！　逃げろグレース！」

「アレクセイ……？　アレクセイよね？」

グレースはジャンの制止も余所に、アレクセイに歩み寄る。
リチェとリーゼが飛び出し、その両腕を掴んだ。

「ジャン！　アレクセイを撃つなんて駄目！　何で幼馴染み同士、殺し合わなきゃならないの！？」

彼女の頬には、既に大粒の涙が伝っていた。
アレクセイの生存を知り、今まで眠っていた悲しみが目覚めたのかもしれない。
そしてアレクセイにも、変化が起きていた。

「グレ……ス……」

「アレクセイ！？　私が分かるのね！？」

ジャンはアレクセイの目に、正気の色が戻りはじめたように感じた。

「アレクセイ、もう止めて！　もう貴方は苦しまなくていいの！　一緒に……一緒に帰りましょう！」

必死に訴えるグレース。
サムは銃の照準をアレクセイに向けたまま、沈黙している。
傭兵としての勘が、今撃たなくては駄目だと告げていたが、グレースの悲痛な姿にそれが躊躇われた。
アレクセイは銃を降ろし、事態は良い方向へ集結しつつあるように見えた……が。

「……ウアァァァァァッァァァッッ！！」

アレクセイが突如頭を抱え、苦しみ出す。
膝を着き、地面に激しく頭を打ち付け、ひたすら叫ぶ。

「アレクセイ！　どうしたの！？」

「グレースさん、離れて！」

リチェがグレースの手を引き、強引にさがらせる。
アレクセイは確かに、グレースを見て理性を取り戻しかけた。
だが憎悪がそれとぶつかり合い、人格のクラッシュを加速させてしまったのかもしれない。

「ォォオオオ！！」

叫びながら、アレクセイはグレースに銃を向けた。

「……これまでだィ！」

サムがアサルトライフルを撃つ。
しかし放たれた銃弾は、アレクセイに当たることはなかった。
寸前に、ジャンがアレクセイに体当たりを喰らわせたのである。

「あのとき俺が……お前を助けられれば……」

アレクセイを押し倒し、その額に拳銃を突きつける。

「こうする以外……お前を救えないなら……！」

「アァァァッ！」

ジャンが引き金を引く直前に、アレクセイの膝蹴りが、ジャンの体を吹き飛ばした。
悲鳴すら上げられずに、ジャンは放物線を描いて床にたたきつけられる。

「が………ッ！」

「ウゥゥゥ………」

アレクセイが起き上がり、追撃をかけようとする。
リチェがジャンの前に飛び出して盾になり、サムは最早一切躊躇せず、アレクセイの背に銃を向けて引き金を引くが、弾が出ない。
アレクセイがジャンに迫った。

研究所の外には、何台かの警察車両が停まっていた。
特殊部隊用の、人員輸送車である。

「増援はまだか？」

現場指揮官であるダージェンが、部下に尋ねる。

「もう少しかかるとのことです」

「……そうか」

何よりも迅速さが求められる状況と判断したダージェンは、一度に大量の手勢を集める手間を惜しみ、少数精鋭でアレクセイを追跡した。
総監を始めとする幹部数名の逮捕により、公安警察の指揮系統が未だ混乱していたこともあって、大部隊をすぐさま動かすことができなかったのだ。
後発の増援部隊が到着すれば、研究所を包囲できる。

「問題は……」

ダージェンは近くに止められている、ゴミ回収トラックに目をやった。
ジャンたちが既に、ここに来ているということだ。
部下には民間人の保護を最優先にと命令したが、中から聞こえてきた銃撃戦の音、そして壁が崩れるような音に不安が掻き立てられる。

「隊長！　内部の部隊より報告！　軍用と思われるロボットが出現、ターゲットを連れ去ったとのことです！」

ダージェンの脳裏に、一本角の大蛇の姿が思い浮かぶ。
状況は更に混沌としつつあるようだ。

「本部へ連絡！　対装甲用兵器を用意の上、増援の派遣を急げ！」

「はっ！」






………

「玄関はサツが固めてますね」

ワゴン車の中から、若い男が双眼鏡で外を眺める。
ジャン達の逃走に協力した、コミュニティ構成員である。

「ルヴォーさんのトラックも停まってる……無事だといいけど」

「入れそう？」

隣に座る、グレースが尋ねた。

「銃声も聞こえたし、入るのは危険ですよ」

言いながら車を走らせ、側面に回り込む。
研究所を囲う塀の上には有刺鉄線が張り巡らされ、よじ登って入ることはできそうにない。
しかし、塀の近くの地面に直径１メートルほどの穴が空いていた。
車から降りて覗き込んでみると、塀の下をくぐるようにして続いている。
周囲には削られた工業用セメントが散乱し、どうやら一度埋められた穴を誰かが再び空けたようだ。

「誰かがここを通って、中に入ったのかな。とはいえ、やはり危険……って、グレースさん！」

言っている側から、グレースが穴の中に入ろうとする。
構成員は慌てて彼女の腕を掴む。

「お願い、行かせて！　警察に今追われているのは、多分……！」

グレースもまた、ダージェンから「これ以上関わるな」という連絡を受け、大蛇についての情報を聞かされていた。
そしてラジオで、パトカーを奪って逃走中の男と、それを追走するゴミ回収トラックのニュースを聞き、ジャンと同じ結論に至ったのだ。
追われているのは連れ去られた昔の仲間……大蛇の口調からすれば、恐らくアレクセイだと。

「駄目っすよ！　グレースさんの身に何かあったらオレ、公開処刑にされちまいます！　いや、されなくても自分で腹をかっさばいて……」

最後まで言い終わる前に、彼は悲鳴を上げて倒れた。
グレースが護身用の催涙スプレーを吹きかけたのだ。

「ごめんなさい！　店で好きなだけ飲ませてあげるから、許して！」

スプレーをポケットに押し込むと、グレースは穴の中に潜っていった。

 
刹那、明確な殺意と共に、リチェ目がけて銃弾が発射される。
鈍い音がして、リチェの頭が後ろに弾かれた。
その瞬間、引き金にかかったジャンの指を抑えていたものが、消し飛んだ。

「うおぉぉッ！」

アサルトライフルがフルオートで火を噴き、廃莢口から湯水の如くから薬莢があふれ出す。
だがアレクセイは横にステップを取ると、そのまま跳躍して近くの柱の影に隠れる。

「ジャン、こっち！」

リチェがジャンの腕を掴み、近くの曲がり角を曲がる。
そして壁に張り付いて、銃弾から身を隠す。

「リチェ、怪我は……」

ジャンはリチェの顔を見て、言葉を失った。
彼女の額の端、銃弾の当たった場所の人工皮膚が剥がれ、その下の金属フレーム……人間で言う頭蓋骨が露出していたのだ。
リチェはジャンを安心させようと思ったのか、微かに笑って見せた。

「端の方に当たったから、フレームの丸みで銃弾が外に逸れたみたい。小口径の弾だったし、大丈夫よ」

「……そうか」

ジャンは彼女の傷から目を逸らし、壁に張り付いたまま曲がり角に顔を出し、アレクセイの隠れている柱を覗いた。

「アレクセイ！　もう止めてくれ！　お前はもっと優しい奴だったはずだろう！？」

ジャンは懸命に呼びかける。

「互いに温め合わなきゃ、スラムじゃ生きていけねぇ……俺にそれを教えてくれたのは、お前じゃないか！」

再び銃声。
直後に、怒鳴り声が聞こえた。

「大スラムが無くなれば、そんなもの必要ない！」

……彼は既に、自分の知っているアレクセイでは無いのか。
ジャンの頭を、そんな想いがよぎった。

「終わらせるよ……ジャン！　お前も……お前の好きな、鉄屑の街と一緒にいなくなれ！」

アレクセイがジャンの方へ向かって駆け出す。
人間の動きよりも、野生動物のそれに近かった。
ジャンは唇を噛みしめながらも、再びアサルトライフルを撃とうとする。
しかし突如、乾いた音を立てて、ジャンとアレクセイの間に缶詰のような物体が転がり込んだ。
アレクセイが反射的にバックステップを取った瞬間、缶詰が僅かに火を噴いて炸裂し、濛々とした白煙が周囲に広がった。

「な……！？」

狼狽するジャンの腕を、誰かが掴む。

 

「ドンピシャだ！」

ジャンはすぐさま、その後を追う。
この通りを戦場にするわけにはいかないので、銃撃はできない。
在る程度、安全と思われる距離を取りながら、サクモ研究所まで追走し、その後は……彼自身のやり方で決着をつける。

「考えてみれば今やってること、始末書じゃ済まないかもな」

ジャンはふと、場違いな発言をする。

「下手すれば、処理局をクビになるかもね。あんたのことだから、その後の事なんて考えてないだろうけど」

「鄭爺さんに頼んで、コミュニティの運び屋にでも雇って貰うさ。退職金プラス今までの貯金でお前を処理局から買い取れば、何も問題ない」

「買われてあげてもいいけど、あのお爺さんを私の背後に立たせないでね」

憎まれ口を叩きつつ、リチェは車内に置いてあった双眼鏡を手にし、パトカーの様子を確認した。

「……後部座席に何か大きい武器を積んでる」

「大きい武器？」

「よく見えないけど、形からして多分ＲＰＧだわ」

ロシア製の対戦車用グレネードランチャーで、この種の火器では世界で最も多く、そして長きに渡って使われている代物だ。
かつて紛争の絶えなかったこの国ではありふれた武器であり、大スラムでも役人の目を盗んで時々売られている。
それを奪ったか、或いは研究施設に置いてあった物を持ち出したのかも知れない。

「対戦車用の火器なんて、一体……」

言いかけて、ジャンは一本角の大蛇のことを想い出した。
堅牢な装甲を纏っていたようだが、対戦車用ロケットには耐えられないだろう。
大蛇との遭遇を予測して、重火器を用意したのではないか。

「火傷じゃ済まないかもね、私たち」

「よせやい、悲観論は」

ジャンはひたすらパトカーを追走するが、相手はゴミ回収者など目に入っていないのか、攻撃はない。
１０分ほど追走し、大スラムを抜け、廃墟となったかつての工業地帯に出た。
忌まわしい記憶が、ジャンの脳内に蘇る。

「見えてきたぜ……」

コンクリートの城のような施設を睨み、ジャンは呟く。
玄関にある立ち入り禁止の表示を突き破り、パトカーはそのまま施設内へと突入していく。
ジャンはトラックを止めて降車し、少し躊躇したが座席の下に置いてあった武器の一つを手にした。

「アサルトライフル？」

「ああ。サムがスラムの骨董市で見つけたのを貸してくれたんだ。俺は銃には詳しくねぇが、ＡＫ−４７の系統だとか言ってたな」

「ちゃんと使えるの？」

「試射してみたが、大丈夫だ」

安全装置を解除してコッキング操作を行うと、ベルトを肩にかけ、ジャンは研究所の中へと歩き出す。
内部にはクモの巣が張り、不気味な雰囲気に包まれている。
パトカーは少し奥で止まっていて、運転していたあの男が降りるのが見えた。